Mon conjoint se mure dans le silence
Le silence peut donc être le résultat d’un manque d’attention à la relation de couple qui conduit à une situation où les deux partenaires se taisent. Mais il est fréquent de voir des couples où le silence est unilatéral. L’un des partenaires, souvent l’homme, se tait alors que l’autre essaie de communiquer. Le premier adopte une attitude d’évitement, refuse la confrontation et montre ostensiblement que ce que dit l’autre ne le touche pas. « Cause toujours, tout ce que tu dis entre par une oreille et ressort par l’autre » semble-t-il dire (car il ne parle pas). Évidemment, cette attitude exaspère le partenaire qui essaie de dialoguer et alimente de nouvelles critiques.
Que veut dire le silence d’un homme ?
Cette situation où l’un des partenaires essaie de communiquer et l’autre se mure dans le silence est caractéristique d’une interaction de type « demande – retrait ». Il s’agit d’un cycle négatif où plus l’un essaie de provoquer le dialogue, plus l’autre se met en retrait de la relation, ce qui conduit au premier à chercher davantage encore la connexion. Le partenaire demandeur se sent exclu et a l’impression que ses besoins émotionnels ne sont pas satisfaits. De son côté celui qui se tait se sent agressé.
Le professeur de psychologie John Gottman a étudié les interactions de centaines de couples dans son Love Lab de Seattle. Il en a conclu que cette attitude de dérobade représente un risque majeur pour l’avenir du couple. Il constate que ce comportement fait généralement suite à un échange de critiques, puis à des paroles méprisantes et enfin à l’adoption d’une attitude défensive. La dérobade est selon John Gottman la dernière étape qui conduit à la délitation du couple. Cette attitude qui consiste à se comporter comme si ce qu’on entend nous était complément égal est finalement une façon de se mettre à l’abri. En effet, dans une situation de stress créée par une relation de couple tendue, la réaction est « de se désinvestir affectivement de la relation » écrit John Gottman.
Déjouer le cycle de « demande – retrait »
Face à cette situation, la première chose est d’en prendre conscience. Identifier le cercle d’interactions « demande – retrait » est important pour le déjouer. Chaque partenaire doit essayer de sortir de son « rôle » habituel en faisant preuve d’empathie pour comprendre les émotions de l’autre. John Gottman recommande également de multiplier les moments heureux ensemble. « Le moyen de ressusciter une relation, ou de la protéger contre la rupture, ne réside pas dans la façon dont on gère les différends, mais dans la façon de vivre ensemble en dehors des périodes conflictuelles » écrit-il ainsi. Le secret selon lui pour vivre heureux ensemble est de multiplier les petites interactions positives dans le quotidien.
Accepter les différences entre les femmes et les hommes
De son côté, le thérapeute de couple canadien Yvon Dallaire insiste dans son livre Qui sont ces couples heureux ? sur les différences fondamentales de comportement des hommes et des femmes. Il conseille ainsi aux femmes de « comprendre que l’homme qui se retire dans le silence pour retrouver la paix de son esprit ne la rejette pas et ne l’en aime pas moins » car cela pourra « l’aider à accepter cette tendance masculine atavique. » Et il poursuit en conseillant aux hommes de « comprendre que la femme a plus besoin que lui de paroles et d’être entendue dans l’expression de ses émotions pour se sentir aimée » ce qui pourra « l’amener à être davantage à l’écoute et à moins argumenter ou à lui offrir des solutions. »
Le silence dans un couple peut être le signe d’une relation toxique
Enfin il existe un autre cas, certes moins fréquent, où le silence apparaît de façon unilatérale chez un des partenaires. Il s’agit d’une situation où le silence est utilisé par un des partenaires comme « arme » dans la lutte de pouvoir. C’est une tactique de manipulation qui conduit à ce l’autre se sente mal aimé et rabaissé. Dans cette relation de couple éminemment toxique, la déception, la frustration et la colère grandissent chez celui ou celle qui fait face au silence implacable de l’autre. Dans cette situation, il est important pour le bien-être de la personne qui subit ce traitement de sortir rapidement de cette relation.
Le dialogue nourrit le présent et l’avenir du couple
Le silence peut être bénéfique dans le couple lorsqu’il permet une écoute attentive de l’autre ou bien lorsque dans le feu d’une dispute, on préfère se retirer en silence pour éviter l’escalade. En revanche, si le silence est vécu de façon négative, il représente un danger pour la relation de couple. En effet, « le silence est l’argument le plus difficile à réfuter » comme le dit Josh Billing. L’enjeu est donc de ne pas laisser le silence s’installer pour maintenir le dialogue car comme l’écrit Caroline Kruse dans Le savoir-vivre amoureux « Le dialogue est ce qui maintient le couple vivant, nourrit le présent et projette l’avenir ».
