Le concept de « compte d’épargne affectif » a été développé par le thérapeute américain John Gottman pour aider chaque couple à trouver et maintenir le bonheur dans leur relation.
Comment fonctionne le compte d’épargne affectif ?
Comme un compte bancaire, le compte d’épargne affectif fonctionne avec des crédits et des débits. Les crédits, ce sont les moments où un partenaire se tourne vers l’autre et apporte une réponse émotionnelle à ses demandes de connexion. Inversement, les crédits sont les moments où un partenaire se détourne, en ignorant ou repoussant les demandes émotionnelles de l’autre. Le solde du compte d’épargne affectif d’un partenaire permet d’évaluer ses sentiments à l’égard de la relation.
Comment la réponse positive aux appels émotionnels alimente le compte d’épargne affectif ?
Chaque jour et plusieurs fois par jour, chaque partenaire d’un couple émet des appels émotionnels. Un appel émotionnel est une tentative de connexion à son partenaire qui peut prendre plusieurs formes. Cela peut être une demande d’attention pour être écouté, cela peut être le souhait d’être soutenu, cela peut être encore un geste d’affection. C’est une façon, souvent implicite, de dire : « je veux me sentir connecté avec toi ».
Lorsqu’un des partenaires émet un appel émotionnel et que son partenaire y répond positivement, cela vient alimenter son compte émotionnel. Inversement, lorsqu’un partenaire adresse un appel émotionnel mais que son partenaire l’ignore ou le rejette, cela vient diminuer son compte d’épargne affectif.
Des appels émotionnels tout au long de la journée
Prenons un exemple. Jean rentre du travail et dit à Virginie qu’il a eu une très mauvaise journée. Elle lui répond qu’elle est trop fatiguée pour écouter ses problèmes. Quelques minutes plus tard, Jean l’entend rire au téléphone avec une de ses amies. Cette situation crée un débit sur le compte d’épargne affectif de Jean. Virginie s’est détournée en montrant clairement à Jean qu’elle n’est pas disposée à lui accorder de l’attention. Cela arrive dans tous les couples. Cependant, si cela se produit fréquemment, le compte émotionnel de Jean finira dans le rouge.
Les appels émotionnels sont de nature très diverse et ils ne sont généralement pas des demandes pour passer beaucoup de temps ensemble. Ces sont de micro-interactions. Cela peut être par exemple de dire : « et si on essayait un nouveau restau ? » ou « comment trouves-tu mes lasagnes ? » ou encore simplement un mouvement de tête qui incite à un baiser. Il peut être facile de passer à côté et de les ignorer par mégarde. C’est pourquoi il important d’être vigilant, pour apporter au maximum une réponse à cette demande de connexion émotionnelle.
Pourquoi un compte d’épargne affectif bien rempli renforce le bonheur dans le couple ?
Lorsque le compte d’épargne affectif de chaque partenaire du couple est bien rempli, les deux partenaires se sentent en sécurité dans la relation. Ce compte joue alors un rôle d’« amortisseur » quand un conflit ou une crise survient. Malgré les désaccords inévitables dans un couple, les partenaires qui sont attentifs à leurs comptes d’épargne émotionnel se disputent moins souvent et se réconcilient plus rapidement.
Mais le plus grand bénéfice de ce compte d’épargne émotionnel est selon John Gottman d’être la clé à un amour durable. John Gottman a suivi des centaines de couples sur de longues périodes de temps. Il a étudié ceux qui finissaient par se séparer et ceux qui déclaraient éprouver être heureux dans leur relation. Sa conclusion est que la multiplication des petits gestes d’affection dans le quotidien est le facteur numéro 1 pour expliquer la longévité et le bonheur d’un couple.
« Le fait de se tourner vers son partenaire par le biais de petits gestes quotidiens est la clé d’un amour durable. » John Gottman
Prendre conscience de l’importance du quotidien pour renforcer le bonheur dans son couple
John Gottman a établi que les couples harmonieux répondent de manière positive à en moyenne 86% des appels émotionnels de l’un et de l’autre. En revanche, les couples malheureux, ceux qui finalement finissent par divorcer, ne répondent de manière positive qu’à en moyenne 33 % de ces appels.
Or ces appels émotionnels se font tout au long de la journée, 365 jours par an ! Il est donc fondamental de prendre conscience de l’importance du quotidien dans la relation de couple. Les interactions du quotidien, même si elles sont très brèves, structurent la relation d’un couple et ont un impact beaucoup plus important qu’un voyage romantique épisodique.
« Le véritable secret, c’est de se retrouver dans les petits détails de la vie. » John Gottman
Suivre le compte d’épargne émotionnel pour renforcer le bonheur de vivre en couple
Enfin, il est de la responsabilité de chacun des partenaires de communiquer sur le ressenti de son compte d’épargne émotionnel : est-il bien rempli ? qu’est-ce que mon partenaire pourrait faire pour le remplir ? Les appels émotionnels étant souvent implicites, il est parfois nécessaire de les rendre plus clairs pour son partenaire en les verbalisant. Cela peut être par exemple de dire : « j’aimerais que tu me prennes dans les bras ».
Réciproquement, il est important de suivre le compte d’épargne émotionnel de son partenaire : est-il à son maximum ? que pourrais-je faire pour élever son niveau ? dans quelle proportion je réponds aux appels émotionnels de mon partenaire ? à quoi mon partenaire est particulièrement sensible ? La compréhension des langages de l’amour est pour cela très utile.
